Джон Фармер був англійським композитором, викладачем музики та органістом. Його батько, також Джон (1812–1894), був м'ясником, а мати, Мері, модисткою. Старший із чотирьох дітей, Джон Фармер був визнаний вундеркіндом, грав на скрипці, фортепіано та арфі. Його дядько Генрі Фармер (1819–1891) також був диригентом, композитором, скрипалем і органістом у Ноттінгемі. Він володів успішним музичним складом і плекав музичний талант свого племінника. Між 1849 і 1852 роками Джон Фармер навчався грі на фортепіано в Лейпцизькій консерваторії у Ігнаца Мошелеса, після чого протягом року навчався в Кобурзі під керівництвом Андреаса Спаета, композитора, органіста та кларнетиста. Фермер повернувся до Англії, щоб ненадовго попрацювати в мельничому бізнесі своїх батьків, а потім поїхав до Швейцарії в 1853 році, одружившись з Мері Елізабет Штахель (1840–1914) в 1859 році, дочкою вчителя Цюріхської школи, з якою він зрештою мав 7 дітей.