Струнний квартет № 2 ре мажор була написана в 1881 році в Житово, коли Бородін гостював у свого друга, композитора Миколи Лодиженського. Рік його написання, а також написання симфонічної поеми «В степах Центральної Азії»; прем'єра квартету відбулася між 1881 і 1882 роками.
