Карл Август Нильсен широко известен как величайший композитор Дании, а также как опытный дирижер и скрипач. Воспитанный бедными, но музыкально талантливыми родителями на острове Фюн, он уже в раннем возрасте продемонстрировал свои музыкальные способности. Хотя прошло некоторое время, прежде чем его работы были полностью оценены даже в его родной стране, Нильсен теперь прочно вошел в международный репертуар. Музыка Нильсена исполняется все чаще, особенно в Европе и США, интерес к ней растет и в других странах. Карлом Нильсеном особенно восхищаются его шесть симфоний, духовой квинтет и концерты для скрипки, флейты и кларнета. В Дании его опера «Маскарада» и немалое количество его песен стали неотъемлемой частью национального достояния. Хотя его ранняя музыка была вдохновлена такими композиторами, как Брамс и Григ, вскоре он начал развивать свой собственный стиль, сначала экспериментируя с прогрессивной тональностью, а затем еще более радикально отклонившись от стандартов композиции, все еще распространенных в то время. На протяжении многих лет он появлялся на датской банкноте достоинством в сто крон.