Карл Август Нільсен широко визнаний як найвидатніший композитор Данії, а також визнаний умілим диригентом і скрипалем. Вихований бідними, але музично талановитими батьками на острові Фюн, він продемонстрував свої музичні здібності в ранньому віці. Хоча минув деякий час, перш ніж його твори були повністю оцінені навіть на його батьківщині, Нільсен тепер міцно увійшов до міжнародного репертуару. Особливо в Європі та Сполучених Штатах музика Нільсена виконується дедалі частіше, інтерес зростає також і в інших країнах. Карл Нільсен особливо шанується своїми шістьма симфоніями, духовим квінтетом і концертами для скрипки, флейти та кларнета. У Данії його опера «Маскарад» і значна кількість його пісень стали невід'ємною частиною національної спадщини. Хоча його ранню музику надихнули такі композитори, як Брамс і Ґріг, він незабаром почав розвивати власний стиль, спочатку експериментуючи з прогресивною тональністю, а згодом ще більш радикально відійшовши від стандартів композиції, які були ще поширеними на той час. Протягом багатьох років він з'являвся на датській банкноті в сто крон.