Seuls des extraits d'informations sont disponibles sur la vie de Bernard Adler, qui a apporté au moins une contribution importante au ragtime. Les extraits collectifs sont présentés ici pour la première fois comme un portrait à long terme du compositeur. Bernard est né à Chicago, dans l'Illinois, du réparateur d'horloges immigrant allemand Louis Adler et de son épouse Sophie (ou Sallie) Aal, née en Californie (peut-être l'hébreu A'al). Il était le deuxième enfant de cinq frères et sœurs, dont Flora (9/12/1876), Maurice (c.1878), Sophie (1880) et Janet (1889). Bien que l'on sache peu de choses sur sa formation ou sa vie familiale, ses capacités allaient au-delà de ce qui serait enseigné dans les écoles publiques de Chicago. Le fait que Maurice se soit également impliqué dans le monde de la musique suggère que les frères ont reçu une sorte d'enseignement musical formel dans une ville pleine de talents musicaux très compétents.