Le dernier opéra de Verdi, Falstaff, était son premier opéra-comique depuis plus de 50 ans. Verdi et son librettiste Boito ont gardé la composition secrète car Verdi était un peu moins à l'aise avec l'opéra-comique et il voulait avoir la possibilité d'annuler la production, même après la répétition générale. Le livret de Boito trouve sa base dans Les Joyeuses Commères de Windsor de Shakespeare avec du matériel supplémentaire d'Henri VI, parties 1 et 2. La première au Teatro alla Scala fut un triomphe, mais, comme toujours, Verdi a continué à apporter des ajustements à la partition des deux. les premières à Rome et à Paris ; ces changements ont été incorporés dans la version finale de la partition.
