Ріхард Вагнер — німецький композитор, диригент, театральний режисер і есеїст, відомий насамперед своїми операми (або «музичними драмами», як їх пізніше назвали). Композиції Вагнера, особливо ті, що належать до його пізнього періоду, відрізняються своєю складною текстурою, багатою гармонією та оркестровкою, а також продуманим використанням лейтмотивів: музичних тем, пов’язаних з окремими героями, місцями, ідеями чи елементами сюжету. На відміну від більшості інших оперних композиторів, Вагнер написав і музику, і лібрето для кожного свого сценічного твору. Спочатку затвердивши свою репутацію як композитора таких творів, як «Летючий голландець» і «Тангейзер», які були в романтичних традиціях Вебера і Меєрбера, Вагнер трансформував оперну думку через свою концепцію Gesamtkunstwerk («повний витвір мистецтва»).