Бернап вел бизнес по производству галантерейных товаров в Бруклине, хотя он окончил Парижский университет по музыкальному факультету и в течение 37 лет играл на органе в реформатской церкви в Бруклин-Хайтс. Он был плодовитым композитором и помогал редактировать многие произведения.