Kate Vannah è nata a Gardiner, nel Maine. Il nome della famiglia originale era Werner, e attraverso varie gradazioni di Warner, Verner e Varner è arrivato, nel corso delle ultime due generazioni, alla sua forma attuale. Gli antenati paterni di Miss Vannah provenivano dalla Sassonia; sua materna, dall'Irlanda. Il suo nome completo è Letitita Katherine Vannah, ma da ormai dieci anni ogni produzione, sia musicale che letteraria, è conosciuta con il nome di Kate Vannah. Sua madre, che è ancora in vita, è sempre stata cattolica romana, così come la figlia. Suo padre divenne membro della Chiesa cattolica romana nel 1872 e fino al momento della sua morte, avvenuta nel 1895, ne fu un devoto aderente.