Jacques-Nicolas (Jaak-Nicolaas) Lemmens è stato organista e compositore per il suo strumento. Nato a Zoerle-Parwijs, vicino a Westerlo, in Belgio, Lemmens prese lezioni da François-Joseph Fétis, che volle fare di lui un musicista capace di rinnovare l'arte dell'organista in Belgio. Fétis lo mandò da Adolf Friedrich Hesse in Germania per imparare la tradizione di Johann Sebastian Bach. Nel 1847, Lemmens vinse il prestigioso Prix de Rome del Conservatorio di Parigi con il suo Le roi Lear ("Re Lear"). Un anno dopo pubblica la sua prima opera per organo: Dix improvisations dans le style sévère et chantant ("Dieci improvvisazioni in uno stile rigoroso e cantato"). Nel marzo 1849 fu nominato insegnante di organo al Conservatorio reale di Bruxelles, all'età di soli 26 anni; e formò numerosi giovani musicisti, tra cui due eminenti francesi, Alexandre Guilmant e Charles-Marie Widor.