Jacques-Nicolas (Jaak-Nicolaas) Lemmens était organiste et compositeur pour son instrument. Né à Zoerle-Parwijs, près de Westerlo, en Belgique, Lemmens suit les cours de François-Joseph Fétis, qui souhaite faire de lui un musicien capable de renouveler l'art de l'orgue en Belgique. Fétis l'envoya chez Adolf Friedrich Hesse en Allemagne pour apprendre la tradition de Jean-Sébastien Bach. En 1847, Lemmens remporte le prestigieux Prix de Rome du Conservatoire de Paris avec son Le roi Lear. Un an plus tard, il publie sa première œuvre pour orgue : Dix improvisations dans le style sévère et chantant. En mars 1849, il fut nommé professeur d'orgue au Conservatoire Royal de Bruxelles, à seulement 26 ans ; et il forme de nombreux jeunes musiciens, dont deux éminents Français, Alexandre Guilmant et Charles-Marie Widor.