Бородін написав цей квартет за два роки, а опублікував його в 1879 році з присвятою дружині Римського Корсакова. Незважаючи на те, що він був затьмарений більш популярним другим квартетом, музичні ресурси, використані Бородіним у його композиції, були новими для Росії 19 століття. Його повна назва — струнний квартет на тему Бетховена, і в ньому використовується варіація мелодії з ор. Бетховена. 130 квартет. Почувши це, критик заявив, що Бородін створив перший у Росії великий твір камерної музики.
