Джон Уэсли Уорк-младший был первым афроамериканским коллекционером народных песен и спиричуэлс, а также хоровым руководителем, педагогом и автором песен. Теперь его иногда называют Джоном Уэсли Уорком II, чтобы отличить его от его сына Джона Уэсли Уорка III. Он родился в Нэшвилле, штат Теннесси, в семье Самуэллы и Джона Уэсли Уорков, которые были директором церковного хора, некоторые из участников которого также входили в первоначальный состав Fisk Jubilee Singers. Джон Уэсли Уорк-младший учился в Университете Фиска, где организовывал певческие группы, изучал латынь и историю, получив высшее образование в 1895 году. Затем он преподавал в Таллахоме, штат Теннесси, учился в Гарвардском университете и работал в библиотеке Фиска, прежде чем записаться на прием. в качестве преподавателя латыни и истории в Фиске в 1904 году.