Čajkovskij terminò di scrivere i suoi 12 brani per pianoforte nel 1878 e li pubblicò l'anno successivo a Mosca tramite P. Jürgenson. Sebbene l'opera autografa sia priva di dedica, l'edizione pubblicata era dedicata al fratello del compositore. Fatta eccezione per due numeri, la maggior parte della raccolta fu scritta nel 1878, rendendola contemporanea al suo Concerto per violino. In una lettera alla sua protettrice Čajkovskij disse che desiderava scrivere un nuovo pezzo ogni mattina.
