Frédéric Chopin a composé sa quatrième Ballade, op. 52, en 1842 à Paris. Il le dédia à la baronne Rothschild, qui l'avait invité à jouer dans sa résidence et l'avait présenté à l'aristocratie parisienne. Selon Schumann, cette Ballade s'inspire du poème de Mickiewicz « Les Trois Budrys ». Chopin peut être considéré comme le créateur de la Ballade en tant que genre distinct, inspirant de nombreux musiciens (tels que Liszt et Brahms) à écrire leurs propres Ballades. Bien que les pièces semblent entièrement différentes entre elles, les analystes ont montré que les Ballades partagent un certain nombre de traits, comme une réexposition en miroir (où l'ordre du premier et du deuxième thème est inversé) et ce que l'on appelle la mesure de la ballade (un 6 /8 ou 6/4 mètre). Cette Ballade se distingue par son caractère contrapuntique qui la distingue des autres. Des quatre, il est considéré par de nombreux pianistes comme le plus difficile, techniquement et musicalement.
