En 1880, Tchaïkovski quitte la Russie pour parcourir l’Europe, profitant pleinement du soutien de sa marraine, Nadezhda von Meck. S'imprégnant de la musique locale à l'étranger, il a collecté des mélodies souvenirs pour une utilisation ultérieure ; ses favoris des rues et des livres de musique de Rome ont constitué la base de son Capriccio Italien, un mélange qui est depuis lors l'une de ses œuvres orchestrales les plus populaires. Bien que basé sur des matériaux empruntés, le Capriccio est un Tchaïkovski vintage, facilement identifiable par son orchestration distinctive et sa structure serrée, deux aspects de l'œuvre du compositeur qui sont souvent négligés au profit de son propre don pour la mélodie et le sentiment. Capriccio Italien est un pur divertissement, dépourvu d’intention expressive plus large, mais il est tout sauf simple. L'énorme variété d'ambiances et de couleurs peut rappeler à l'auditeur tout, depuis un poème épique jusqu'à une calliope de cirque, et la manière dont toutes ces choses sont liées ensemble dans une structure plus large et cohérente, ainsi que la mélodie sans faille de l'œuvre, sont au cœur de l'œuvre. de son appel.
