Tchaïkovski a écrit ses quatre suites orchestrales entre la composition de ses Quatrième (1877-1878) et Cinquième (1888) Symphonies. Bien qu'aucune des suites n'ait jamais atteint une popularité comparable à celle des symphonies, la Suite n° 2 (1883), sous-titrée « Caractéristique », a souffert d'une négligence particulière, probablement en raison de son exigence peu pratique de quatre accordéons en un seul mouvement. L'œuvre comprend une série de pièces de personnages presque ballettiques. La principale exception est le premier mouvement, "Jeu de sons", dont les dimensions (mais pas ses thèmes mercuriels) suggèrent le mouvement d'ouverture d'une symphonie. Une introduction lente et gracieuse évoque à la fois la scène du ballet et l'ouverture des Variations sur un thème rococo (1876) du compositeur. L'atmosphère devient de plus en plus sombre ; Mais bientôt, elle prend une direction plus impulsive. Tout au long du mouvement, Tchaïkovski s'appuie sur des éléments à caractère « précipité », rappelant la Quatrième Symphonie ; à un moment donné, il le soumet à un traitement fugué.
