Karl Groos fue un filósofo y psicólogo que propuso una teoría del juego evolutiva instrumentalista. Su libro de 1898 sobre El juego de los animales sugería que el juego es una preparación para la vida posterior. Groos fue catedrático de filosofía en Gießen, Basilea y de 1911 a 1929 en Tubinga. Su idea principal era que el juego es básicamente útil y, por tanto, puede explicarse mediante el proceso normal de evolución por selección natural. Cuando los animales "juegan" están practicando instintos básicos, como el de luchar, para sobrevivir. Esto se traduce del original como "preajuste". A pesar de esta idea, el trabajo de Groos rara vez se lee hoy en día, y su conexión entre el juego y la estética se considera "equivocada". Otra área de estudio fue la psicología de la literatura, incluido el análisis estadístico. Entre sus estudiosos se encuentra el filósofo alemán Willy Moog (1888-1935) (doctorado sobre Goethe supervisado por Karl Groos en Gießen 1909).