Xian Xinghai gehörte zur frühesten Generation chinesischer Komponisten, die von westlicher klassischer Musik beeinflusst waren, und hat Generationen chinesischer Musiker beeinflusst. Obwohl er in allen wichtigen Musikformen komponierte (zwei Sinfonien, ein Violinkonzert, vier große Chorwerke, fast 300 Lieder und eine Oper), ist er vor allem für seine Kantate vom Gelben Fluss bekannt, auf der das Konzert vom Gelben Fluss für Klavier und Orchester aufbaut basiert.