Ludwig van Beethoven schuf vier Versionen der Ouvertüre zu Fidelio. Das erste ist das Stück, das heute als Leonore Nr. bekannt ist. 2. Für die Saison 1806 schrieb Beethoven es als Leonore Nr. um. 3, das heute als die kraftvollste und dramatischste Ouvertüre zu Fidelio gilt. Ein so schweres Stück überforderte jedoch die Eröffnungsszenen der Oper, und aus diesem Grund schrieb Beethoven die Ouvertüre noch einmal in das um, was heute als Leonore Nr. 1 bekannt ist. 1. Fidelio wurde 1814 wiederbelebt, und Beethoven schuf aus frischem Material eine neue Ouvertüre, die heute allgemein als Fidelio-Ouvertüre bekannt ist und als eigentliche Ouvertüre zur Oper diente. Irgendwann im 19. Jahrhundert entstand die Praxis, Leonore Nr. einzufügen. 3 als musikalische Pause zwischen Akt I und II. Diese Praxis wird manchmal Mahler zugeschrieben, obwohl dies umstritten ist.
