Балади, ор. 10, були одними з найкращих прикладів ліричної фортепіанної музики, написаної Брамсом у молодості. Вони були датовані 1854 роком і були присвячені його другові Юліусу Отто Грімму. Їх композиція збіглася з початком довічної прихильності композитора до Клари Шуман, дружини Роберта Шумана, яка допомагала Брамсу почати його кар'єру. Фредерік Шопен написав останню зі своїх відомих балад лише 12 років тому, але Брамс підходив до цього жанру інакше, ніж Шопен, вирішивши більш буквально сприймати його походження з оповідної поезії. Балади Брамса розташовані двома парами по дві, члени кожної пари знаходяться в паралельних тональностях. Першу баладу надихнув шотландський вірш «Едвард», знайдений у збірці, складеній Йоганном Ґотфрідом Гердером. Це також один із найкращих зразків бардичного або оссіанського стилю Брамса; його відкриті квінти, октави та прості триадичні гармонії мають викликати відчуття міфологічного минулого.
