Чайковський написав усі чотири свої оркестрові сюїти в період між написанням Четвертої (1877-1878) і П’ятої (1888) симфоній. Хоча жодна з сюїт ніколи не досягла такої популярності, як симфонії, сюїта № 2 (1883) із підзаголовком «Caractéristique» зазнала особливої уваги, ймовірно, через непрактичні вимоги до чотирьох акордеонів в одній частині. Твір складається з серії майже балетних персонажів. Головним винятком є перша частина, «Jeu de sons» (Гра звуків), чиї розміри (хоча і не її рухливі теми) наводять на думку про початкову частину симфонії. Повільний, витончений вступ нагадує як сцену балету, так і початок Варіацій на тему рококо (1876) композитора. Атмосфера стає дедалі темнішою; однак невдовзі він стає більш імпульсивним. Протягом усієї частини Чайковський спирається на матеріал «несучого» характеру, нагадуючи Четверту симфонію; в один момент він піддає його грибковій обробці.
