Джон Томас Дуглас был опытным американским скрипачом, написавшим «Бал Вирджинии» — первую известную оперу, написанную афроамериканцем, защищенную авторскими правами в 1868 году. Она исполнялась хотя бы один раз, но теперь утеряна. «Бал Вирджинии» — трехактная опера, премьера которой состоялась в 1868 году в Нью-Йорке, в Институте Стуйвесанта на Бродвее. Дуглас, вероятно, учился в Европе, но поселился в Нью-Йорке и начал широко выступать в 1870-х годах. Помимо гастролей в качестве концертного скрипача, он также работал со струнным ансамблем и различными труппами менестрелей, в том числе с сестрами Хайерс и менестрелями Джорджии. Дуглас также руководил преподавательской студией, где он познакомился с Дэвидом Мэннесом, позже работавшим в Нью-Йоркском симфоническом оркестре, который основал музыкальную школу для афроамериканских студентов в Нью-Йорке.