Отец Эммы Луизы Эшфорд был учителем музыки, а ее мать обладала прекрасным голосом сопрано. Она умела петь с детства, еще до того, как научилась говорить ясно, и музыка была неотъемлемой частью ее семейной жизни. Когда ей было три года, она спела сольно на благотворительном концерте; к пяти годам она начала импровизировать партии альта в песнях и гимнах. В восемь лет она присоединилась к церковному хору и хоровому клубу и, как говорили, была лучшей чтицей в обоих случаях.