Баллады, соч. 10, были одними из лучших образцов лирической фортепианной музыки, написанной Брамсом в юности. Они были датированы 1854 годом и посвящены его другу Юлиусу Отто Гримму. Их сочинение совпало с началом всей жизни композитора к Кларе Шуман, жене Роберта Шумана, которая помогала Брамсу начать свою карьеру. Фредерик Шопен написал последнюю из своих знаменитых баллад всего 12 лет назад, но Брамс подошел к этому жанру иначе, чем Шопен, решив более буквально понимать его происхождение в повествовательной поэзии. Баллады Брамса расположены в двух парах по две, причем члены каждой пары находятся в параллельных тональностях. Первая баллада была вдохновлена шотландским стихотворением «Эдвард», найденным в сборнике Иоганна Готфрида Гердера. Это также один из лучших примеров бардского или оссианского стиля Брамса; его открытые квинты, октавы и простые триадные гармонии должны вызывать ощущение мифологического прошлого.
