Иоганн Штраус-старший родился 14 марта 1804 года в семье трактирщика. Расположение постоялого двора его отца на Дунайском канале и соседней гавани с плотами и лодками из разных стран, а также музыка, исполняемая моряками, повлияли на увлечение Иоганна-старшего популярной танцевальной музыкой. После смерти обоих родителей в 1816 году он начал работать подмастерьем переплетного дела и начал учиться игре на скрипке. Его наняли в капеллу Михаэля Памера скрипачом, но вскоре Штраус решил стать независимым со своим собственным оркестром.