René Descartes foi um filósofo, matemático e escritor francês que passou a maior parte de sua vida na República Holandesa. Ele foi apelidado de pai da filosofia moderna, e grande parte da filosofia ocidental subsequente é uma resposta aos seus escritos, que são estudados de perto até hoje. Em particular, suas Meditações sobre a Filosofia Primeira continuam a ser um texto padrão na maioria dos departamentos de filosofia das universidades. A influência de Descartes na matemática é igualmente aparente; o sistema de coordenadas cartesianas - permitindo referência a um ponto no espaço como um conjunto de números e permitindo que equações algébricas sejam expressas como formas geométricas em um sistema de coordenadas bidimensional (e, inversamente, formas a serem descritas como equações) - foi nomeado após ele. Ele é creditado como o pai da geometria analítica, a ponte entre a álgebra e a geometria, crucial para a descoberta do cálculo e da análise infinitesimal. Descartes também foi uma das figuras-chave da revolução científica e foi descrito como um exemplo de gênio. Ele se recusou a aceitar a autoridade dos filósofos anteriores e recusou-se a confiar em seus próprios sentidos. Descartes frequentemente diferencia seus pontos de vista dos de seus antecessores. Na seção de abertura das Paixões da Alma, um tratado sobre a versão moderna do que hoje é comumente chamado de emoções, Descartes chega ao ponto de afirmar que escreverá sobre esse tema “como se ninguém tivesse escrito sobre esses assuntos”. antes". Muitos elementos de sua filosofia têm precedentes no aristotelismo tardio, no estoicismo revivido do século XVI ou em filósofos anteriores como Agostinho. Na sua filosofia natural, ele difere das escolas em dois pontos principais: primeiro, ele rejeita a divisão da substância corporal em matéria e forma; segundo, ele rejeita qualquer apelo a fins finais – divinos ou naturais – na explicação dos fenômenos naturais. Em sua teologia, ele insiste na liberdade absoluta do ato de criação de Deus. Descartes lançou as bases para o racionalismo continental do século XVII, mais tarde defendido por Baruch Spinoza e Gottfried Leibniz, e combatido pela escola de pensamento empirista composta por Hobbes, Locke, Berkeley e Hume. Leibniz, Spinoza e Descartes eram todos versados em matemática e também em filosofia, e Descartes e Leibniz também contribuíram grandemente para a ciência. Ele é talvez mais conhecido pela afirmação filosófica "Cogito ergo sum" (francês: Je pense, donc je suis; penso, logo existo), encontrada na parte IV do Discurso sobre o Método (1637 - escrito em francês, mas com inclusão do "Cogito ergo sum") e §7 da parte I dos Princípios de Filosofia (1644 – escrito em latim).