Listz começou seu trabalho nas transcrições das sinfonias de Beethoven em 1838, vendendo as transcrições aos editores da época. Concluiu a 5ª, 6ª e 7ª sinfonias antes de deixar a obra de lado para se concentrar em outras composições e turnês. Somente em 1863 a Breitkopf & Härtel sugeriu que ele transcrevesse o conjunto completo para publicação. Para este trabalho, Liszt simplificou passagens de suas transcrições anteriores, afirmando que "quanto mais intimamente alguém se familiariza com Beethoven, mais se apega a certas singularidades e descobre que mesmo detalhes insignificantes têm seu valor". Ele anotava os nomes dos instrumentos orquestrais para o pianista imitar, também acrescentava marcas de pedais e dedilhados para amadores e leitores visuais.
