La Vestale foi a primeira ópera de Spontini composta especificamente para a Ópera de Paris e um dos primeiros grandes sucessos de sua carreira. Tendo recebido apenas uma atenção modesta na sua Itália natal, Spontini estabeleceu-se em Paris e rapidamente ganhou a admiração de uma série de figuras influentes, incluindo o compositor Hector Berlioz, Napoleão e a Imperatriz Josephine. A sua defesa foi uma sorte para o compositor, uma vez que o gosto predominante nas casas de ópera francesas se voltou para uma redução dos estilos musicais e dramáticos tradicionais franceses e contra a crescente influência italiana. As melodias espaçosas, orquestrações coloridas e harmonias modernas de Spontini fizeram com que o júri da Ópera de Paris rejeitasse La Vestale, chamando a música de "bizarra" e "barulhenta". Mas, após intervenção direta da Imperatriz, a ópera foi produzida em 15 de dezembro de 1807. Foi aclamada como uma obra-prima pelo público e pela crítica, tornando-se o maior sucesso operístico do Primeiro Império. Foi revivido ao longo do século na Ópera de Paris e em casas no exterior. Também se revelou popular entre o público moderno e parece provável que permaneça no repertório.
