John Thomas Douglass was een ervaren Amerikaanse violist die Virginia's Ball componeerde, de eerste bekende opera geschreven door een Afro-Amerikaan, waarop auteursrecht rustte in 1868. De opera werd minstens één keer uitgevoerd, maar is nu verloren gegaan. Virginia's Ball was een opera in drie bedrijven, die in 1868 in New York in première ging in het Stuyvesant Institute op Broadway. studeerde waarschijnlijk in Europa, maar vestigde zich in New York en begon in de jaren zeventig van de negentiende eeuw veel op te treden. Naast toeren als concertviolist werkte hij ook met een strijkersensemble en verschillende minstreelgezelschappen, waaronder de Hyers Sisters en de Georgia Minstrels. Douglass beheerde ook een lesstudio, waar hij David Mannes ontmoette, later van het New York Symphony Orchestra, die in New York een muziekschool voor Afro-Amerikaanse studenten oprichtte.