Guillaume Balay Diende in het Franse leger als cornetspeler bij het 19e Infanterieregiment. Won de eerste plaats in de cornet-prijswedstrijd van 1894, uitgereikt door de Nationale Academie voor Muziek in Parijs. In 1898 werd hij hoofd muziek van het 119e Infanterieregiment. In 1911 volgde Gabriel Pares op als hoofd muziek van de Republikeinse Garde. Veel van Balay's composities werden (destijds) onderdeel van het standaardrepertoire van de bands van de Republikeinse Garde. Gepensioneerd in 1927. Veel van zijn werken voor solo cornet à pistons blijven in het repertoire van de trompettist. Balay componeerde ook kamermuziek, solomuziek voor andere blaasinstrumenten en bandmuziek (uiteraard!). Naast zijn prestaties als bandleider, solist en componist publiceerde Balay ook zijn eigen cornetmethode en werd hij gerespecteerd als docent.