Rimski Korsakovs Symfonie nr. 1 in Em, op. 1 werd in 1861-1865 geschreven onder leiding van Mily Balakirev, die het werk in première bracht. Voordat Rimski-Korsakov hem ontmoette, had hij ideeën voor een symfonie geschetst naar aanleiding van zijn compositielessen bij FA Kanille. Balakirev keurde het werk van Rimski-Korsakov goed, moedigde hem aan om door te werken aan de symfonie, hielp hem de meest Russische klank naar voren te brengen en hielp hem zelfs met de orkestratie (er is een anekdote over Rimski-Korsakov die zich schaamde bij zijn eerste pogingen om te orkestreren het werk). Tegen de tijd dat de marine Rimski-Korsakov in 1862 op een driejarige wereldcruise stuurde, had hij het eerste deel, het scherzo en de finale, voltooid en het langzame deel geschreven tijdens een stop in Engeland. Vervolgens mailde hij de partituur naar Balakirev voordat hij weer de zee op ging. Bij de première was het publiek naar verluidt verrast toen een man in uniform opstond om het applaus in ontvangst te nemen (de regelgeving schreef voor dat marineofficieren zelfs buiten dienst een uniform moesten dragen). Rimski-Korsakov herzag het werk in 1884, transponeerde het naar Em en keerde de volgorde van het langzame deel en het scherzo om.
