ジェイムズ・ライアンは、音楽に関してはほとんど独学でオペラ作曲家でした（ただし、彼はオックスフォードに進学し、1905年に同大学の学士になりました）。彼自身はその後、バントックのバーミンガムおよびミッドランド研究所で教鞭をとり、またセント・マイケルズ・カレッジ・テンベリー、キング・エドワーズ・スクール、ウォリックおよびトリニティ・カレッジ・ロンドンでも教鞭をとった。彼は広範囲にわたって調査し、裁定を下した。彼は学生向けに 2 冊の本を書きました。『現代オーケストラの実践ガイド』 (ミュージシャンズ ライブラリー、1912 年) と『ハーモニーの要素』 (バンクス、1920 年) です。彼は1949年8月25日にオーストラリアで死去した。