Jan Willem Frans Brandts Buijs era un compositore olandese-austriaco che proveniva da una lunga stirpe di organisti e compositori olandesi di musica sacra protestante. Suo padre era un suonatore di organo nella città di Zutphen nei Paesi Bassi, dove Jan è nato. Studiò al Conservatorio Raff di Francoforte e nel 1892 si stabilì a Vienna dove conobbe Johannes Brahms, che, insieme a Edvard Grieg, lodò i suoi primi lavori. Il suo concerto per pianoforte vinse un importante premio internazionale e artisti famosi come Lilli Lehmann includevano spesso le sue canzoni nello stesso programma con quelle di Franz Schubert.