Guillaume Balay Prestò servizio nell'esercito francese come cornettista nel 19° reggimento di fanteria. Vinse il primo posto nel concorso per il premio della cornetta del 1894 assegnato dall'Accademia Nazionale di Musica di Parigi. Nel 1898 divenne capo della musica del 119° reggimento di fanteria. Nel 1911 succedette a Gabriel Pares come capo della musica della Guardia repubblicana. Molte delle composizioni di Balay divennero parte del repertorio standard (all'epoca) delle bande della Guardia Repubblicana. Ritiratosi nel 1927. Molte delle sue opere per cornetta solista a pistoni rimangono nel repertorio del trombettista. Balay ha composto anche musica da camera, musica solista per altri strumenti a fiato e musica per banda (ovviamente!). Oltre ai suoi successi come direttore d'orchestra, solista e compositore, Balay pubblicò anche il suo metodo per cornetta ed era rispettato come insegnante.