I nove Preludi sono tra le principali composizioni per pianoforte di Fauré meno conosciute. Sono stati scritti mentre il compositore stava lottando per venire a patti con l'insorgenza della sordità, intorno ai sessant'anni. Secondo gli standard di Fauré questo fu un periodo di produzione insolitamente prolifica. I preludi furono composti nel 1909 e nel 1910, nel pieno del periodo in cui scrisse l'opera Pénélope, le barcarolles nn. 8–11 e notturni nn. 9–11. Secondo Koechlin, "A parte i Preludi di Chopin, è difficile pensare ad una raccolta di brani simili che siano così importanti". Il critico Michael Oliver ha scritto: "I Préludes di Fauré sono tra i pezzi per pianoforte più sottili e sfuggenti esistenti; esprimono emozioni profonde ma contrastanti, a volte con intensa franchezza ... più spesso con la massima economia e moderazione e con una semplicità misteriosamente complessa". Jessica Duchen li definisce "insoliti frammenti di magica inventiva". Per giocare, il set completo richiede dai 20 ai 25 minuti. Il più breve del set, n. 8, dura poco più di un minuto; il più lungo, il n. 3, dura dai quattro ai cinque minuti.
