Frédéric Chopin compose la sua quarta ballata op. 52, nel 1842 a Parigi. Lo dedicò alla baronessa Rothschild, che lo aveva invitato a suonare nella sua residenza e lo aveva presentato all'aristocrazia parigina. Secondo Schumann, questa ballata è stata ispirata dalla poesia di Mickiewicz "I tre Budry". Si può dire che Chopin sia il creatore della Ballata come genere distinto, ispirando molti musicisti (come Liszt e Brahms) a scrivere le proprie Ballate. Sebbene i brani sembrino completamente diversi tra loro, gli analisti hanno dimostrato che le Ballate condividono una serie di tratti, come una riesposizione speculare (dove l'ordine del primo e del secondo tema è invertito), e il cosiddetto metro della ballata (un 6 /8 o 6/4 metri). Una caratteristica distintiva di questa Ballata è la sua natura contrappuntistica, che la distingue dalle altre. Dei quattro, è considerato da molti pianisti il più difficile, tecnicamente e musicalmente.
