L'uso del termine "Barcarolle" da parte di Faure era più conveniente che preciso, poiché non era attratto da titoli fantasiosi, anche sostenendo che usava solo termini generici per i suoi pezzi su insistenza del suo editore. Come i notturni, le barcarolle abbracciano quasi tutta la carriera compositiva di Fauré e allo stesso modo mostrano l'evoluzione del suo stile dal fascino semplice dei primi pezzi alla qualità ritirata ed enigmatica delle ultime opere. La prima barcarola fu dedicata alla pianista Caroline de Serres e fu eseguita per la prima volta da Saint-Saëns in un concerto della Société Nationale de Musique nel 1882. Il pezzo inizia con una melodia semplice in un tradizionale stile cadenzato veneziano in tempo 6/8. Si sviluppa in una forma più elaborata prima dell'introduzione del secondo tema, in cui la linea melodica è data nel registro medio con delicati accompagnamenti arpeggiati negli acuti e nei bassi. Morrison commenta che anche in questi primi lavori, la dolcezza convenzionale è ravvivata da una sottile dissonanza.
