Nel 1880, Čajkovskij lasciò la Russia per viaggiare in Europa, sfruttando appieno il sostegno del suo sponsor, Nadezhda von Meck. Assorbendo la musica locale mentre era all'estero, raccolse melodie souvenir per un uso successivo; i suoi preferiti dalle strade e dai libri di musica di Roma costituirono la base del suo Capriccio Italien, un mélange che da allora è stato uno dei suoi lavori orchestrali più popolari. Sebbene basato su materiale preso in prestito, il Capriccio è un Čajkovskij vintage, facilmente identificabile per la sua orchestrazione distintiva e la struttura serrata: due aspetti del lavoro del compositore che vengono spesso trascurati a favore del suo dono per la melodia e il sentimento. Capriccio Italien è puro intrattenimento, privo di intenti espressivi più ampi, ma è tutt'altro che semplice. L'enorme varietà di stati d'animo e colori potrebbe ricordare all'ascoltatore qualsiasi cosa, da un poema epico a una calliope da circo, e il modo in cui tutte queste cose sono intrecciate insieme in una struttura più ampia e coerente, e l'immancabile melodia dell'opera, sono al centro. del suo appello.
