Il clavicembalo, conosciuto anche con il nome di cembalo, è uno strumento musicale suonato per mezzo di una tastiera. Produce il suono pizzicando una corda quando viene premuto un tasto. In senso stretto, "clavicembalo" designa solo i grandi strumenti a forma di ala in cui le corde sono perpendicolari alla tastiera. François Couperin è noto soprattutto per la sua musica per clavicembalo: tra il 1713 e il 1730 pubblicò quattro libri di suite (ordres) per clavicembalo. I movimenti di queste suite hanno melodie riccamente ornate e accompagnamenti complessi, con frequenti dialoghi tra acuti e bassi. Alcuni degli oltre 200 brani per clavicembalo di Couperin sono francamente programmatici.
