Franz Liszt terminò la sua Sonata per pianoforte in si minore, S. 178, nel 1853. Fu pubblicata per la prima volta l'anno successivo e presentata per la prima volta nel 1857. Il pezzo fu dedicato a Robert Schumann, come gesto per la dedica di Schumann della sua Fantaisie op. 17 a Listz. Tuttavia, a Clara Schumman la sonata non piacque e si rifiutò di eseguirla. Questa accoglienza poco entusiasta fu apparentemente ripresa da Brahms e da altri importanti compositori. Richard Wagner, tuttavia, accettò il pezzo con grande entusiasmo. Questo debutto impopolare, unito alla sua estrema difficoltà, rese difficile alla Sonata in si minore raggiungere uno status di repertorio. Alla fine del secolo venne accettato. Esistono diversi arrangiamenti di quest'opera: Camille Saint-Saëns, amico di Liszt, ne fece un arrangiamento per due pianoforti nel 1914, ma non fu mai pubblicato mentre era in vita a causa di problemi di diritti. È apparso per la prima volta in stampa nel 2004. Esistono diverse versioni orchestrali e alcuni arrangiamenti per strumenti solisti estremamente difficili (per violino e violoncello). Una rappresentazione della versione originale dura circa mezz'ora.