Beethoven compose la Sonata n. 12, op. 26, nel 1800-1, nello stesso periodo in cui completò la sua prima sinfonia. Dedicata al principe Karl von Lichnowsky, suo mecenate dal 1792, l'opera è composta da 4 movimenti e richiede circa 20 minuti per essere eseguita. Ha una struttura non convenzionale e si apre con un movimento relativamente lento sotto forma di tema e variazioni. I restanti movimenti della sonata procedono secondo i principi classici in un'alternanza veloce-lento-veloce. Il terzo movimento incorpora una marcia funebre, anticipando chiaramente lo spartiacque della Sinfonia Eroica che Beethoven scrisse nel 1803-4. Questo è l'unico movimento delle sue sonate che Beethoven ha arrangiato per orchestra ed è stato suonato durante il suo corteo funebre. Questa sonata è insolita anche perché nessuno dei suoi quattro movimenti è in forma sonata-allegro. Questo pezzo fu citato sia da Schubert che da Chopin in composizioni successive.
