Le Sonate per violoncello n. 1 e 2 furono scritte da Beethoven nel 1796. Sebbene le sonate siano dedicate a Federico Guglielmo II, Ferdinand Ries ci racconta che Beethoven "suonò più volte a corte, dove suonò anche le due sonate per violoncello, opus 5, composte per Duport ( il primo violoncellista del re) e se stesso". All'inizio del XIX secolo, le sonate per pianoforte e strumento erano solitamente pubblicizzate come sonate per pianoforte con accompagnamento strumentale. Le prime sonate per violino di Beethoven, ad esempio, furono pubblicate come "sonate per pianoforte con accompagnamento di violino". La sonata per violoncello fu particolarmente tormentata, poiché nacque da sonate per continuo; ancora all'inizio dell'Ottocento era ancora comune che il violoncello nelle sonate per violoncello raddoppiasse la mano sinistra nella parte del pianoforte, con la mano destra del pianoforte che suonava figurazioni e melodie obbligate. Beethoven, infatti, è accreditato di aver composto le prime sonate per violoncello con una parte di pianoforte scritta. Entrambe queste sonate sono in due movimenti, con un'estesa introduzione all'Adagio che precede l'Allegro di apertura di entrambe.
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