La Sinfonia n. 2 in do minore fu completata nel 1872 e rivista, come la maggior parte delle altre sinfonie di Bruckner, in vari momenti successivi. Fu composta dopo la Sinfonia n. 0 in re minore (a sua volta composta dopo la Sinfonia n. 1) ed è l'unica sinfonia "ufficiale" di Bruckner senza dedica: Franz Liszt rifiutò tacitamente la dedica, e Richard Wagner scelse un'altra opera Invece. La prima fu data sotto la direzione dello stesso Bruckner nel 1873. La partitura richiede ciascuno una coppia di flauti, oboi, clarinetti, fagotti, quattro corni, due trombe, tre tromboni, timpani e archi.
