Byrd compose molte opere per il servizio anglicano, pur mantenendo in privato una devota fede cattolica: la sua famiglia subì persecuzioni e multe per il proprio credo. Nessuna delle sue tre Messe utilizza il comune espediente continentale di parodiare una composizione modello; non si basano su una rete tematica unificante preconcetta. Byrd sembra, tuttavia, aver rivisto e rielaborato alcune idee musicali da una messa all'altra, e tutte e tre sono unificate da un tono conservatore e splendidamente scolpito di contrappunto "classico". La Messa a cinque voci, pubblicata per ultima, collega diversi movimenti mediante temi liberamente composti, ma ripetuti.
