Fauré admirait beaucoup la musique de Chopin et était heureux de composer selon les formes et les modèles établis par le compositeur précédent. Les nocturnes de Fauré suivent le modèle de Chopin, opposant des sections extérieures sereines à des épisodes centraux plus vivants ou plus turbulents. Philippe, le fils du compositeur, commentait que les nocturnes "ne sont pas nécessairement basés sur des rêveries ou sur des émotions inspirées par la nuit. Ce sont des pièces lyriques, généralement passionnées, parfois angoissées ou tout à fait élégiaques". Le quatrième nocturne (vers 1884), dédié à la comtesse de Mercy-Argenteau, oppose une section d'ouverture lyrique et un épisode en mi♭ mineur avec un thème sombre rappelant le son d'une cloche. Le premier thème revient et est suivi d'une courte coda. Le pianiste Alfred Cortot, généralement grand admirateur de Fauré, trouvait la pièce « plutôt trop satisfaite de sa langueur ».
