Un clavecin, également connu sous le nom de cembalo, est un instrument de musique joué au moyen d'un clavier. Il produit un son en pinçant une corde lorsqu'une touche est enfoncée. Au sens étroit, « clavecin » désigne uniquement les grands instruments en forme d'ailes dont les cordes sont perpendiculaires au clavier. François Couperin est surtout connu pour sa musique pour clavecin : entre 1713 et 1730, il publie quatre livres de suites (ordres) pour clavecin. Les mouvements de ces suites ont des mélodies très ornementées et des accompagnements complexes, avec de fréquents dialogues entre aigus et graves. Certaines des plus de 200 pièces pour clavecin de Couperin sont franchement programmatiques.
