Symphonie n°1 en ut majeur de Beethoven, op. 21, était dédié au baron Gottfried van Swieten, l'un des premiers mécènes du compositeur. La pièce a été créée en 1800 et publiée un an plus tard. L'œuvre est clairement redevable aux prédécesseurs de Beethoven, en particulier Haydn et Mozart, mais présente néanmoins des caractéristiques qui la distinguent uniquement de l'œuvre de Beethoven, notamment l'utilisation fréquente des sforzandi et l'utilisation proéminente et indépendante des instruments à vent. La première, au cours de laquelle étaient présentes des œuvres de Haendel et de Mozart, a servi à annoncer le talent de Beethoven à Vienne. La symphonie est composée pour 2 flûtes, 2 hautbois, 2 clarinettes en do (généralement reprises par des instruments en sib), 2 bassons, 2 cors en do et fa, 2 trompettes en do, timbales et cordes. La forme musicale est conforme à la tradition de composition établie. Le contenu musical, l'instrumentation ainsi que les tempi sont inhabituels, voire révolutionnaires dans leur utilisation pour une œuvre symphonique de l'époque de Beethoven.
