Sœur Gerhard Theodore Alexis était l'un des sept enfants d'un pasteur luthérien suédois itinérant. Alexis a consacré sa vie à la musique de l'église en tant qu'organiste, compositeur, arrangeur, chanteur et chef de chœur. Ses premières études et postes l'ont conduit de Rock Island, dans l'Illinois, à Ishpeming, dans le Michigan, puis à Lincoln, dans le Nebraska, où il a étudié à l'école de musique de l'université et a été organiste à la première église luthérienne (1911-14).