John Thomas Douglass était un violoniste américain accompli qui a composé Virginia's Ball, le premier opéra connu écrit par un Afro-Américain, protégé par le droit d'auteur en 1868. Il a été joué au moins une fois, mais est maintenant perdu. Virginia's Ball était un opéra en trois actes, créé en 1868 à New York, au Stuyvesant Institute de Broadway. Douglass a probablement étudié en Europe, mais s'est installé à New York et a commencé à se produire largement dans les années 1870. En plus de faire des tournées en tant que violoniste de concert, il a également travaillé avec un ensemble à cordes et diverses compagnies de ménestrels, dont les Hyers Sisters et les Georgia Minstrels. Douglass dirigea également un studio d'enseignement, où il rencontra David Mannes, plus tard du New York Symphony Orchestra, qui fonda une école de musique pour étudiants afro-américains à New York.